Mara Tanelli è Professoressa Ordinaria in Automatica presso il Dipartimento di Elettronica, Informazione e Bioingegneria del Politecnico di Milano, dove ha conseguito il dottorato di ricerca nel 2007. La sua attività di ricerca verte principalmente sui temi della Smart Mobilty, Industrial Analytics e sul supporto tecnologico alla D&I. 

Mara Tanelli è membro del comitato POP (Pari Opportunità Politecniche) e coordina il tavolo di lavoro per la stesura del Bilancio di Genere, che nel 2021 vedrà la sua terza edizione. Dal 2018 è responsabile del nucleo di ricerca inter-disciplinare su tematiche di genere. Dal 2020 è stata nominata dal Rettore Difensore degli Studenti del Politecnico di Milano.